几百里之外，虎头山。
陈牧不在的这些日子，山上没闲着。虎头山兵工厂已由之前的铁匠铺、木工棚升级为弓弩作和营造作，李二郎的医护组也改为医工作。
李二郎的医工作在寨子东边的坡地上，搭了两间棚子。一间堆粮食、放坛子，一间立甑桶。
甑桶是秦三木箍的。杉木板拼成，上大下小，接口用黄泥加麻丝糊死。桶底架铁锅，锅上铺竹箅。桶顶盖一口铁锅，锅里注冷水，锅底焊了根铜管引出棚外。
李二郎蹲在甑桶前，盯着铜管口。
这坛功能性药酒发了快一个月。头一回做，心里没底。秦三木箍的桶漏了两回，郑火生焊的铜管歪了三次，粮食糟蹋了整整一袋。
铜管里滴出第一滴酒的时候，他手都在抖。
清亮的液体落进坛子，“啪”一声。他凑近闻了闻，被呛得直咳嗽，但嘴角咧开了。
“成了。”他喃喃道，然后冲外面喊了一嗓子，“成了！”
翠儿跑进来，被酒气呛得直摆手：“这……这能喝吗？”
“想简单了。”李二郎小心翼翼地接了半碗，“是救命的。”
他端着碗，大步往外走。身后，甑桶还在冒热气，酒液一滴一滴往下落。
翠儿带着两个姑娘盯着火候。火大了酒糊，火小了出酒慢。三人轮班，灶膛里的火没熄过。
李二郎把每批酒的配料、曲量、发酵天数、出酒量、药材占比都记在纸上。小曲和大曲的比例试了好几回，固态发几天、液态发几天也调过，慢慢摸出了门道。
他留了三坛最好的“甲”，没封口，单独搁在地道最深处，用枯草盖住。翠儿问留着干啥，李二郎没答。
酒的事有了着落，郑火生那边也没闲着。
弓弩作在山脚岩洞里，白天冒烟，夜里也冒烟。十几个人分成两班，炉火没熄过。做连弩是头一回，郑火生先打了几件古怪的家什——几根铁条咬在一起，能拉开能收拢，上头刻着密密麻麻的道道。佟三伢头一回看见，愣了半天：“郑师傅，这是啥？”
“卡尺。”
“卡……啥？”
“量尺寸用的。”郑火生懒得解释，把卡尺往桌上一撂，“你别管，干活。”
他又做了两套箭头模子。铁水浇出来的箭头大小基本一致，但还得手工修整，一天能出二十几个。废品堆在墙角，他舍不得扔，说“回头熔了重打”。
火药的事也没落下。佟三伢这边的商路走顺之后，硫磺买到了第一大批，量不小，五百斤。郑火生按陈牧教的法子改良了好几回——陶罐填火药，外面裹铁砂，纸捻子做引信。初期效果还不如之前，头一回点了只冒烟，“噗”一下，罐子没炸。第二回炸了，碎片崩出去三丈远，把旁边一个陶罐崩碎了，郑火生的眉毛燎掉半边。第三回稳了些，但威力时大时小，没个准数。
郑火生盯着那堆磨好的硫磺粉，眉头拧成了疙瘩。
“还是不行。”他把配好的火药往桌上一撂，“炸是能炸，但时大时小，没个准数。罐子碎得不匀，铁砂崩出去也没个准头。”
佟三伢凑过来看了看：“郑师傅，会不会是这硫磺的事？矿上挖出来的，杂质多。”
“我也琢磨过。”郑火生搓了搓手指头，硫磺粉沾在指尖上，颜色发暗，“可怎么去杂质？筛子筛过了，磨也磨细了，还能怎么办？”
两个人对着那堆硫磺粉发愁。
郑火生忽然想起一件事。上回陈牧走之前，在弓弩作转了一圈，临走时随口说了句：“有些东西，用水洗不掉的，可以试试酒。”
当时他没在意。酒是喝的，洗什么硫磺？
可现在想起来，那句话的语气不像是随便说的。
“三伢，你去酒坊，找李二郎要一坛白酒。”
“啊？”佟三伢愣了，“要白酒干啥？”
“你别管，去要。要他那高度的白酒。”
佟三伢虽然纳闷，但还是去了。李二郎听说郑火生要酒，也愣了半天，心疼得直咧嘴，但还是给了一坛。
郑火生把硫磺矿石碎成粉，倒进坛子里，用酒泡上。
佟三伢站在旁边，看得一头雾水：“郑师傅，你这是……酿酒呢？”
“别说话。”
郑火生自己心里也没底。酒泡矿石，这算哪门子法子？可陈牧说的话，他信。这后生虽然年纪不大，但说出来的事，桩桩件件都应验了。
泡了一天，他把酒滤掉，渣滓摊在竹匾上晾干。
佟三伢凑过来看了看，忽然“咦”了一声。
“郑师傅，这硫磺粉……颜色咋不一样了？”
郑火生也注意到了。原先发暗发灰的硫磺粉，晾干之后颜色亮了不少，细得跟面粉似的，手指头搓上去，一点颗粒感都没有。
“再试试。”他把新硫磺粉配上硝石和木炭，按老比例和匀了，填进陶罐，外面裹上铁砂，塞好纸捻子。
“躲远点。”
两个人退到岩洞外面，蹲在一道石坎后头。郑火生把纸捻子点着了。
“嗤——”
捻子烧到罐口，顿了那么一瞬。
然后——
“轰！！”
那动静跟打雷似的，佟三伢被震得耳朵嗡嗡响，下意识往后一缩，后脑勺磕在石头上，疼得他直抽气。
等硝烟散了些，郑火生站起来，往木桩那边走。
罐子碎成了渣。铁砂嵌在木桩里头，密密麻麻，跟长上去的一样。有几颗打穿了木桩，嵌进后头的土墙里，抠都抠不出来。
郑火生蹲下来，拿刀尖剜了一颗铁砂出来。嵌得太深，剜了半天才抠出来。
他没说话。
又剜了一颗。
还是没说话。
佟三伢在旁边等着，等着他像往常那样说一句“成了”。
可郑火生不言语。他蹲在木桩前头，一颗一颗往外剜铁砂，剜了很久。站起来的时候，腿都麻了，晃了一下才站稳。
“郑师傅？”
郑火生转过头来。
佟三伢看见他眼睛红了。
“三伢，”郑火生的声音有点哑，“你刚才看见了吗？”
“看见了……炸得挺狠的。”
“不是挺狠。”郑火生指着木桩上的窟窿眼，“是太狠了。这要是埋在地上，人马踩上去……”
他没说完。
两个人对视了一眼，都没说话。
过了好一会儿，郑火生才开口，声音低得跟自言自语似的：“一锅硫磺粉，耗了一坛酒。”
“酒比硫磺金贵。”
“值了。”
他算了一下，手头的存货够做二十来个这样的地雷罐。再多，就得等下一批酒了。
“三伢。”
“嗯？”
“你去跟李二郎说，他那高度白酒，多酿点。”
佟三伢点点头，转身要走，又被郑火生叫住了。
“等等。”
“咋了？”
郑火生犹豫了一下，搓了搓手指头。指头上还沾着硫磺粉，细得跟烟灰似的。
“算了，我自己去。”他说，“我得跟他说清楚——这酒，不是喝的。”
秦三木那边人最多。陈明远跟姜铁山商量后，又拨了二十个人给他，连他原来的人手，凑了三十来个。地道工程他自己盯着，从寨内议事棚附近往后山方向挖出一条主干道，长约两百步，能弯腰快步通行。通向水源的支线挖了大半，地形复杂，进度慢了下来。秦三木琢磨着等火药试成了，炸开几处岩石，能快不少。通向山脚的出口还没动，那是最远的一条，得等主干道全通了再说。
王双平带着几个人做木器，甑桶、箭杆、木桩、滚木、担架，样样都要。胡大龙、胡二狗兄弟是猎户出身，带着人做陷阱、绊马索、寨墙加固，经验足，下手准。
木材用得凶。王二驹通过马贩子买了一批，虎头山付钱爽快，一来二去，跟马贩子的路子就走顺了。不光木材，还顺手买了十匹马。孙老蔫接手调教，养了一阵，转手卖给茶布贩子，又流到了后周。一来一去，商路算是打开了。
陈明远每隔几天到各处转一圈。弓弩作看一眼，问问铁料还够不够；地道口站一站，听听进度；酒坊那边闻闻味道，点点头。他不催，也不夸，只是每次走之前都说一句：“人要紧。”
赵虎不知道这些。
他蹲在院子里，把碗里最后一块肉塞进嘴里，嚼了很久才咽下去。
程远那屋的灯还亮着。隔着窗户，能看见一个人影坐在桌边，一动不动。
赵虎站起来，把碗送回灶房，走回自己屋里。
他关上门，没点灯。
屋里黑漆漆的，跟地道一样。他靠着墙坐下来，从鞋底摸出那块羊皮，在黑暗中攥了一会儿。
然后他把羊皮塞回去，躺下来，盯着房梁。
房梁上那只蜘蛛还在，趴在网上，一动不动。
他闭上眼睛。
心里在琢磨——代州缺人，上面在查银子，三爷让他留心。
这些事，得传回去。
但怎么传？什么时候传？
程远盯他盯得紧。三爷虽然“信了”，但那信，怕是只信了三分。
他翻了个身，面朝墙。
外面传来脚步声。很轻，在门口停了一下，又走远了。
他没动。
等那脚步声彻底听不见了，他才慢慢吐出一口气。
天亮之前，他得把该记的东西再理一遍。该传的，等机会。
机会总会来的。