第3章 初露锋芒

在宋州落脚的头三天，吕子安几乎没有出门。

他把自己关在那间土坯房里，面前摊着从周老头杂货铺里借来的笔墨纸砚——纸是粗糙的麻纸，墨是劣质的松烟墨，笔是秃了尖的旧毛笔，写出来的字歪歪扭扭，但勉强能看。

他在写一份计划书。

不是那种宏伟的、野心勃勃的、要统一天下的宏大战略，而是一份脚踏实地的、可操作的、在短期内能活下去的行动方案。

他把这份计划分成了三个部分。

第一部分：生存。要有稳定的食物来源、安全的住所、基本的医疗保障。这部分靠陈明远和周老头暂时能解决，但不是长久之计——他不可能一辈子住在别人的杂货铺里，也不可能一直靠别人的施舍过活。

第二部分：资源。要有钱、有粮、有兵器、有人。钱和粮是基础，兵器和人是核心。没有这些东西，他什么都做不了。

第三部分：影响力。要让别人知道他、信任他、愿意跟着他干。不能靠吹牛，不能靠忽悠，得拿出真本事——那种让人一看就知道“这小子不一般”的真本事。

写完之后，他看着这份歪歪扭扭的计划书，沉默了很久。

纸上谈兵容易，真要做起来，每一步都是刀尖上跳舞。

门外传来脚步声，陈明远端着一碗稀粥走了进来。

“吕兄弟，吃点东西。”

吕子安接过碗，看了一眼——稀得能照见人影的米汤，上面飘着几片野菜叶子。这是他今天的第一顿饭，也是唯一一顿。

“陈先生，”吕子安喝了一口粥，抬头看着陈明远，“你在宋州认得什么人吗？”

陈明远坐在门槛上，想了想：“认得几个。我以前在开封教书的时候，有几个学生是宋州人，家里做生意的。怎么了？”

“我想做点小买卖，需要找铺面、找人手。”

陈明远愣了一下：“你要做生意？”

“不做生意，哪来的钱？”

陈明远沉默了一会儿，点了点头：“也是。这年头，没钱寸步难行。你想做什么买卖？”

“做肥皂。”

“肥皂？”陈明远皱起了眉头，“那是啥？”

吕子安这才想起来，“肥皂”这个词在这个时代还没有出现。古人洗衣服用的是皂角、草木灰，或者一种叫做“澡豆”的东西——用豆粉和香料做的，贵得要命，普通人根本用不起。

“就是一种洗东西的东西，”吕子安比划了一下，“比皂角好用，比草木灰干净，而且成本很低。”

陈明远半信半疑地看着他：“你会做？”

“会。”

陈明远没有再问了。经过这几天的相处，他已经隐隐感觉到，这个叫吕子安的年轻人身上有一种说不清道不明的东西——不是那种装神弄鬼的故弄玄虚，而是一种实实在在的、让人不得不信服的本事。

“行，”陈明远站起身，“我去帮你问问。”

陈明远走后，吕子安一个人坐在房间里，闭着眼睛，在脑子里过了一遍肥皂的制作流程。

肥皂的原理其实很简单——油脂加碱，发生皂化反应，生成脂肪酸盐和甘油。油脂可以是动物脂肪，也可以是植物油；碱可以用草木灰水提纯，也可以用石灰和纯碱。

问题在于，他手上什么都没有。

没有油脂，没有碱，没有容器，没有工具。

一切都得从零开始。

他睁开眼，站起身，走出了房门。

周老头的杂货铺在城东的一条巷子里，位置不算好，但胜在安静。吕子安穿过店面，走到后面的院子里，在灶台旁边蹲了下来。

灶台上有一口铁锅，锅底糊着一层厚厚的黑灰，显然用了很多年。灶台旁边堆着一堆柴火，还有一袋草木灰——那是周老头平时烧柴攒下来的，用来洗衣服。

吕子安抓了一把草木灰，放在手心里搓了搓。

草木灰的主要成分是碳酸钾，溶于水后呈强碱性，可以用来做碱液。但直接用的效果不好，需要提纯——把草木灰泡在水里，过滤，然后再把滤液煮沸浓缩，就能得到浓度更高的碱液。

这个过程不难，但需要耐心。

他站起身，走进杂货铺，找到了周老头。

“周叔，你这儿有没有多余的陶罐？要大一点的。”

周老头正在柜台后面打算盘，听到他的话，抬起头来：“有，后院库房里有好几个，都是以前装酱菜的，你要用就拿去。”

“多谢周叔。”

吕子安从库房里翻出了三个陶罐，又找了一块细麻布当滤布，开始了他来到这个时代后的第一次“实验”。

他把草木灰倒进一个陶罐里，加水搅拌，静置沉淀。等草木灰沉下去之后，把上层的浑浊液体倒出来，用细麻布过滤一遍，得到了一罐灰白色的碱液。

然后他把碱液倒进铁锅里，点火烧煮，让它慢慢浓缩。

这个过程很慢，碱液要在火上煮很久才能浓缩到合适的浓度。吕子安守在灶台旁边，一边添柴，一边观察碱液的变化。

周老头从店里走出来，看到他蹲在灶台旁边，愣了一下。

“你这是……熬啥呢？”

“做点东西，”吕子安头也不抬，“周叔，你这儿有没有猪油？或者羊油、牛油，什么都行。”

周老头皱了皱眉：“猪油有，我前几天刚熬了一罐，准备做菜用的。你要多少？”

“先来一碗。”

周老头转身进了厨房，端了一碗白花花的猪油出来。猪油已经凝固了，上面结了一层硬壳，闻起来有一股浓郁的油脂香。

吕子安接过猪油，放在灶台旁边备用。

碱液在铁锅里翻滚，表面浮现出一层白色的泡沫。吕子安用一根木棍不停地搅拌，让水分慢慢蒸发。等到碱液浓缩到一定程度——他凭经验判断，浓度大概在百分之二十左右——他把火调小，开始一点一点地加入猪油。

猪油一入锅，立刻和碱液发生了反应。液面开始翻涌，冒出一股刺鼻的气味，白色的泡沫越来越多，几乎要溢出锅沿。吕子安加快了搅拌的速度，让猪油和碱液充分混合。

这个过程叫皂化。

在现代工厂里，皂化反应是在精确控制的温度和配比下进行的。但在此时此刻，在这个破旧的灶台旁边，吕子安只能凭感觉和经验来掌控一切。

他一边搅拌，一边观察混合液的变化。液体的颜色从灰白色变成了淡黄色，黏度越来越大，搅拌起来越来越费力。

大概过了一炷香的时间，混合液变成了浓稠的糊状，表面出现了一些细小的颗粒。吕子安知道，皂化反应已经完成了一大半，剩下的就是继续加热，让反应彻底进行到底。

他又煮了大约半个时辰，直到混合液变成了完全凝固的糊状，才把火灭了。

锅里的东西看起来像是一锅发黄的、疙疙瘩瘩的稀泥，表面还浮着一层油脂，闻起来有一股刺鼻的碱味。

卖相很难看，但——这是肥皂。

吕子安用木勺把锅里的东西舀出来，放进一个陶碗里，用湿麻布盖好，放在阴凉处静置。

接下来需要等。

等肥皂慢慢冷却、凝固，等皂化反应彻底完成，等多余的碱液和甘油慢慢析出。这个过程至少需要两天。

两天后，他就能知道这次实验到底成功了没有。

陈明远傍晚的时候回来了，带来了一个好消息和一个坏消息。

好消息是，他的学生家里确实有铺面要出租，位置在城北的集市旁边，不大，但够用了。租金也不贵，一个月五百文钱。

坏消息是，他没有五百文钱。

别说五百文，他身上连五文钱都没有。

“周叔说可以先借给我们，”陈明远说，“但我觉得不太好意思。咱们已经住在人家家里了，再借钱……”

“借，”吕子安说，“借了就得还。不但要还，还要连本带利地还。”

陈明远看了他一眼，欲言又止。

“怎么了？”

“没什么，”陈明远摇了摇头，“我就是觉得……你这个人，好像什么都不怕。”

吕子安笑了笑：“怕有什么用？”

怕确实没有用。

但说不怕是假的。

他在这个世界已经活了六天了。六天里，他看到了死亡、看到了恐惧、看到了人性最丑陋的一面。他知道，如果运气不好，他随时可能成为路边的又一具尸体。

正因为如此，他必须抓紧一切时间，做一切能做之事。

在这个时代，慢一步就是死。

第二天一早，张虎派人来了。

来的是张虎手下的一个亲兵，叫刘大，二十来岁，黑黑壮壮的，脑袋上剃得精光，看起来像是一个行走的铁疙瘩。他站在杂货铺门口，瓮声瓮气地说：“吕先生，我们头儿请你过去一趟。”

吕子安跟着刘大穿过半个宋州城，到了城西的废弃兵营。

张虎正坐在院子里晒太阳，面前摆着一壶酒、一碟花生米，看起来日子过得很滋润。看到吕子安来了，他站起身，咧着嘴笑起来。

“来来来，吕先生，坐下喝一杯！”

吕子安在他对面坐下，没有碰酒壶。

“张将军找我什么事？”

张虎嘿嘿笑了两声，压低声音说：“开封那边来消息了。”

吕子安的心跳快了一拍，但脸上没有任何表情。

“什么消息？”

“刺史大人派人把那块琉璃和奏折送到开封了，皇上看了很高兴，说要赏我。”张虎的眼睛放着光，“你猜赏什么？”

“猜不到。”

“赏我一个团练使的官！正七品！管一营兵马！”张虎激动得拍了一下桌子，“吕先生，你可真是我的福星啊！”

吕子安微微一笑：“恭喜张将军。”

“不是张将军了，”张虎摆了摆手，“现在是张团练！哈哈哈哈哈！”

吕子安看着他笑得前仰后合，心里却在飞快地转着念头。

团练使，正七品，管一营兵马——一营大概是五百人左右。也就是说，张虎手下现在有五百个兵的名额，而他现在只有二十三个人。

剩下的四百七十七个名额，需要在当地招募。

这就意味着——张虎需要在宋州招兵买马。

而招兵买马，就需要钱、需要粮、需要兵器、需要营房、需要训练场地。

张虎手里有多少钱？

吕子安端起酒壶，给张虎倒了一杯酒。

“张团练，”他说，语气比之前恭敬了几分，“恭喜高升。不过有句话，我不知道当讲不当讲。”

“讲！你尽管讲！”张虎心情大好，大手一挥。

“团练使的官是下来了，但兵呢？你只有二十三个人，皇上不会给你派兵吧？你得自己招。”

张虎的笑容僵了一下。

“招兵的事，我也想过，”他挠了挠头，“但招兵要钱啊。我手里那点银子，招个百来号人就花光了，还得买兵器、买铠甲、买粮食……这……”

“所以你得想办法弄钱。”

“怎么弄？”

吕子安端起酒杯，抿了一口。酒很劣，又苦又涩，但他面不改色。

“做生意，”他说。

张虎愣了一下：“做生意？我一个当兵的，做什么生意？”

“当兵的不能做生意，但别人可以。你出本钱，找个人帮你打理，赚了钱分你一份。这叫投资。”

张虎皱着眉头想了一会儿，似乎听懂了，又似乎没听懂。

“你的意思是……让我出钱，你帮我做生意？”

“可以这么理解。”

“做什么生意？”

“肥皂。”

张虎的眉头皱得更紧了：“那是啥？”

吕子安从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一块巴掌大的、淡黄色的、表面光滑的东西。

那是他昨天晚上从陶碗里取出来的肥皂。

经过两天的静置，肥皂已经凝固成型了。虽然表面还有一些细小的裂纹，颜色也不够均匀，但整体来说——这是一块成功的肥皂。

他今天出门的时候特意带上了它，就是想在合适的时机拿出来。

“这是啥？”张虎接过肥皂，翻来覆去地看了看，又凑到鼻子旁边闻了闻，“有一股怪味儿。”

“这是用来洗东西的，”吕子安说，“洗手、洗脸、洗衣服，都比皂角好用。”

张虎将信将疑地看了他一眼，叫刘大打了一盆水来。

吕子安把肥皂在水里蘸了蘸，在手上搓了几下，白色的泡沫立刻涌了出来，带着一股淡淡的油脂香。他在手上搓了搓，然后把手伸进水里冲干净。

两只手变得干干净净，皮肤上还残留着一丝滑腻的触感。

张虎瞪大了眼睛。

他在自己的手上试了试，同样的效果。他把手凑到鼻子旁边闻了闻，那股刺鼻的碱味不见了，取而代之的是一种淡淡的、说不上来的清香。

“这玩意儿……神了！”张虎的眼睛放光了，“比皂角好用一百倍！这东西要是拿出去卖，不得抢疯了？”

“所以我说，这是一门好生意，”吕子安把肥皂收回来，重新包好，“但光靠我一个人做不了，我需要人手、需要原料、需要铺面。这些都需要钱。”

张虎沉默了几秒。

“你要多少钱？”

“先期投入，五两银子。”

“五两？”张虎犹豫了一下，一咬牙，“行！五两就五两！但咱们得说好了，赚了钱，五五分账！”

“四六，”吕子安说，“你六，我四。”

张虎愣了一下，随即哈哈大笑起来。

“吕先生啊吕先生，你可真是个实在人！行！四六就四六！刘大，去拿五两银子来！”

从兵营回来的路上，吕子安的脚步轻快了许多。

五两银子。

这是他来到这个时代后的第一笔“投资”。

当然，张虎不知道的是，做肥皂的成本极低。五两银子够买大量的猪油和草木灰，够租铺面、买工具、雇人手，至少能支撑三个月。

三个月后，这门生意能赚多少？

吕子安在心里算了一笔账。

一块肥皂的成本大概是三文钱，售价至少能卖到三十文。一天生产一百块，毛利就是两千七百文，折合银子二两七钱。一个月就是八十多两。

八十多两，四成分给他，就是三十多两。

三十多两银子，在这个时代够做什么？

够买一百亩地，够养十个兵一年，够在宋州城里买一套像样的宅子。

但这只是开始。

等生意做大了，等肥皂的名声传出去了，等他把这个小小的手工作坊变成一条完整的产业链——他能赚的钱，远远不止这些。

当然，赚钱不是目的。

赚钱只是手段。

他真正要做的，是用这些钱来养兵、来买兵器、来建根据地、来培养自己的势力。

张虎以为他在帮自己做生意。

实际上，他在用张虎的钱，来建立自己的班底。

这叫借鸡生蛋。

回到杂货铺的时候，天已经快黑了。

陈明远在门口等他，脸上带着一种奇怪的表情——介于惊讶和困惑之间。

“怎么了？”吕子安问。

“有人找你，”陈明远压低声音说，“一个女的，穿得挺体面的，说是从刺史府来的。”

吕子安愣了一下。

刺史府？

他走进院子，看到一个穿着青色褙子的年轻女人站在灶台旁边，正在看他昨天做肥皂留下来的那些瓶瓶罐罐。

女人大概二十出头，容貌清秀，眉眼间有一种和这个时代格格不入的冷静和沉着。她看到吕子安进来，微微欠了欠身。

“吕公子？”

“我是。”

“在下姓沈，单名一个婉字，是刺史府的王先生让我来的。”女人的声音不大，但很清楚，“王先生说，公子是个人才，让在下过来看看。”

吕子安不动声色地看着她。

王先生。就是那个州衙的判官，那天在城门口见过一面的那个留着三缕长须的中年文官。

他让人来做什么？

“王先生太抬举了，”吕子安说，“我不过是个逃难的百姓，哪是什么人才。”

沈婉淡淡一笑。

“公子不必自谦。王先生说，那块琉璃不是凡品，能做出那种东西的人，不会是一般人。所以派在下过来，想请公子去刺史府坐坐。”

吕子安沉默了几秒。

这是一步棋。

他不知道这步棋是福是祸，但有一点他很清楚——他不能不去。

在这个时代，一个刺史想要弄死一个逃难的百姓，比捏死一只蚂蚁还容易。

“好，”吕子安说，“什么时候？”

“现在。”

吕子安跟着沈婉穿过宋州城的大街小巷，来到了城中心的刺史府。

刺史府不大，但规制严谨，门前立着两只石狮子，台阶上铺着青石板，门楣上挂着一块匾额，上书“宋州刺史府”五个大字，字迹遒劲有力。

沈婉没有从正门进去，而是带着吕子安绕到了侧门。

“王先生不喜欢张扬，”她低声解释道，“公子见谅。”

吕子安点了点头。

侧门进去是一个小院子，种着几棵翠竹，石子铺成的小路蜿蜒曲折。穿过院子，是一间不大的书房，窗前摆着一张书案，案上堆满了文书和卷轴。

那个叫王先生的判官正坐在书案后面，手里拿着一卷书，看得入神。

听到脚步声，他抬起头来。

那是一张瘦削的脸，颧骨很高，眼睛不大，但目光锐利得像一把刀。他在吕子安脸上停了几秒，然后放下书卷，微微一笑。

“坐。”

吕子安在书案对面的椅子上坐下。

沈婉没有进来，她留在了门外，轻轻带上了门。

书房里安静了下来，只有窗外竹叶沙沙的声响。

王先生看着吕子安，沉默了很久。

“那块琉璃，”他终于开口了，声音不大，但每一个字都像是经过精心打磨的，“是你做的。”

不是疑问，是陈述。

吕子安看着他，没有否认。

“张虎那个人，我见过，”王先生继续说，“他连自己的名字都写不利索，不可能做出那种东西。那封奏折的字迹，虽然刻意写得歪歪扭扭，但笔锋之间的结构，不是没读过书的人能写出来的。”

吕子安依然沉默。

“所以我在想，”王先生的眼睛微微眯了起来，“你到底是什么人？”

吕子安深吸了一口气。

他知道，这个问题他必须回答。

但怎么回答，是个技术活。

“我叫吕子安，”他说，声音很平静，“京兆万年人，祖上曾在大唐为官。黄巢之乱时，家道中落，父母双亡，我流落江湖，靠读书识字、替人抄书写信为生。”

这是他花了整个下午编出来的身世。

京兆万年，是大唐故都长安的属县。这个籍贯足够远，远到没有人能去核实。祖上为官，这个身份足够体面，能解释他为什么识字。黄巢之乱，这个时间点足够乱，乱到所有人都在逃难，没人会去追究一个孤儿的来历。

王先生听了，不置可否地点了点头。

“那你来宋州，是为了什么？”

“逃难，”吕子安说，“朱温篡唐，开封大乱，我跟着难民一起南下了。”

“没有别的目的？”

“没有。”

王先生看了他很久，目光像一把细针，一根一根地扎在他的脸上，想从他的表情里找到破绽。

吕子安面无表情地承受着这道目光。

他不是不怕。

而是他知道，在这个节骨眼上，任何一丝慌乱都会要了他的命。

“你知道我为什么找你来吗？”王先生终于收回了目光。

“不知道。”

“因为我对你好奇，”王先生说，“一个逃难的年轻人，能做出琉璃，能写出一手好文章，能帮一个粗鄙的武夫设计出一整套进献宝物的说辞——这样的人，不值得好奇吗？”

吕子安的背脊微微发凉。

这个王先生，比他想象的更厉害。

他不仅看出了琉璃和奏折是吕子安的手笔，还看出了张虎只是他手里的一颗棋子。

“所以，”王先生说，“我想给你一个机会。”

“什么机会？”

王先生从书案上拿起一份文书，递给吕子安。

吕子安接过来，扫了一眼。

那是一份委任状，上面写着——兹委任吕子安为宋州州学助教，从九品，即刻生效。

吕子安抬起头，看着王先生。

“为什么？”

“因为宋州缺人，”王先生说，“因为你有才，因为我不想你被张虎那种人带偏了。”

他顿了顿，声音低了下去。

“这天下，已经够乱了。能多一个读书人做事，就多一分安定的希望。”

吕子安握着那份委任状，心里翻涌着说不清的情绪。

从九品，州学助教。

这是他在这个时代的第一份正式身份。

有了这个身份，他就不是“逃难的百姓”了，而是朝廷命官。有了这个身份，他就能名正言顺地做事、说话、生存下去。

他站起身，朝王先生深深鞠了一躬。

“多谢王先生。”

王先生摆了摆手。

“不必谢我，”他说，“谢你自己。去吧，明天就去州学报到。沈婉会带你去的。”

吕子安走出书房的时候，沈婉正站在竹林旁边，手里拿着一个小包袱。

“这是给你的，”她把包袱递过来，“王先生说你应该需要这个。”

吕子安打开包袱，里面是一套干净的青衫、一双布鞋，还有一小锭银子。

他看着这些东西，沉默了很久。

“多谢。”

沈婉微微一笑，那笑容在月光下显得很淡，像是一朵在夜里悄悄绽放的花。

“公子不必客气。王先生看人很准，他说你是人才，你就一定是人才。”

她顿了顿，又补了一句。

“不过公子要小心，张虎那个人……不是善类。你帮他做事可以，但别陷得太深。”

吕子安看着她，点了点头。

月光洒在刺史府的青石板上，洒在竹叶上，洒在沈婉的青衣上。

吕子安转身走出了侧门，走进了宋州城的夜色里。

夜色很深，但他的脚步很稳。

因为他知道，他在这条路上，已经走出了第一步。